1998年，汪海和周桥都很苦恼，他们分别只有18岁和17岁，都生长于合肥。

汪海当年考上了中国科技大学电子系，成为一名志得意满的名牌大学新生，但他每月的生活费才65元，而他的同学基本都在200元左右，这让他在同学面前有点抬不起头；合肥二中高三学生周桥正在肥东一中借读，但他发现70多人的班级中，他的成绩排名是28位。两个年轻人都希望这样的日子不要太长久。

周桥终于将自己的成绩提上了第6名，并最终考入了合肥工业大学化工系。这个刚刚从高考中解脱出来的大一新生，对大学这个相对自由的环境兴奋不已，他组织篮球队并自封为队长兼教练，同时还乐此不疲地参加足球和台球运动；在安静下来的时候，家里的那台联想电脑是他最好的伙伴。那时候合肥市还没有几家网吧，但互联网正离年轻人的生活越来越近。

篮球队长周桥发现了新的爱好。他在电脑商城发现了一款当时流行的游戏软件，没想这让他从此一发不可收拾。他通过家里的那台电脑拨号上网，在游戏的虚拟世界中找到了新的乐趣。“当时一口气冲到了全服务器的第一位，并领先第二位很大的距离，这让我感受到了以前从未有过的乐趣。”10年之后，周桥回忆这段经历时，恍若当时的疯狂劲头仍在眼前，当时为此一个月就花掉了数千元的电话费。

但汪海还没有找到自己的乐趣，他也爱玩电脑游戏，时常在上体育课的时候溜出去打游戏，但玩得并不快乐，在他每月65元的生活费中，只有5元钱可以用来零花，其余要用来吃饭。但他知道家里生活也比较艰难，所以从不向家里多要钱，总是试着自己想办法，“如果能自己挣钱就好了”，汪海当时总是这样想。

真正刺激汪海的一件事发生在2000年。那年他外公病逝，他和父母回到距离合肥50公里的安徽舒城农村老家料理外公的后事，他吃惊地发现，外公外婆一辈子的财产竟然只有600元。在外公去世前的几天里，老人一直处于昏迷状态，有一次清醒后的第一句话就是叮嘱外婆：我那件衬衫里还有10元钱，不要忘记了。“这让我第一次意识到自己的贫穷。”刚刚20岁的汪海感觉到了成年人的生活压力。

在中国科大就读计算机应用专业的汪海，当时听到了一个关于美国西部淘金热的故事：很多人都去淘金，淘金人没挣到多少钱，而卖淘金所需工具、衣服的人反而发了财。汪海正在琢磨这个故事的时候，在深圳工作的哥哥在电话里向他提到了当时最热门的电子商务。但当时整个合肥市只有三家网吧，汪海还没怎么上过网，虽然学的是计算机专业，但当时学校并没有开设和互联网相关的课程，汪海对电子商务的理解仅仅是企业可以通过网络交易，但怎么交易，他的大脑里仍一片空白。

汪海正在琢磨电子商务的时候，周桥正忙着组织他的伙伴一起分享他的乐趣，越来越多的伙伴加入了他的游戏队伍。当玩家越来越多的时候，为了方便和玩家交流心得体会，周桥自己建立了一个游戏论坛——完人协会。

此时，有点感觉的汪海尝试着通过朋友的信用卡，花了十几美元买到一个国际域名，建立起自己的第一个网站———中国营销网。为此他还花了300元买了一台二手的286电脑。通过这台连外壳都没有的电脑和一根电话线，汪海开始做起了代理网络域名的生意。

从游戏论坛中获得更大乐趣的周桥，此时正忙着学习互联网的管理，并且建立了“中媒工作室”，由此结识了天南海北的互联网朋友。汪海在生意开张几个月后，一位上海的客户通过EMAIL找到了他。这位大二学生当时尽量让自己在回信中表现得老练和成熟，最后做成了第一笔生意。“那个网络域名我买来是80元，卖出去是88元，挣了8元钱”。这8元钱是汪海“网络淘金”的第一笔收入。

2001年9月18日这一天，新浪推出新产品e路通，有点底气的汪海一口气买下了十五个词，4000块钱买进，8000元卖出，一天之内就赚了4万多元。“激动得都发抖”，“我感觉自己那天做梦都笑出了声。”据汪海介绍，当时提供这种业务的企业并不多，所以汪海的业务如脱缰之驹，在合肥市普通职工月收入1000元左右的时候，汪海每个月的盈利已有3000元左右。

周桥此时的底气也越来越足，随着越来越多的游戏产品纷纷上市，他有了新的想法：为什么不能做一个更大的平台，将更多的游戏纳入论坛之中呢？恰在此时，周桥通过互联网认识了同校师兄舒松艳，他们后来成为坚定的创业伙伴，并在“完人协会”的基础上最终创办了52PK游戏网。

2002年，周桥和他的伙伴在校外租了一间房，专心捣鼓起52PK游戏网时，汪海正面临着毕业后的去向选择。直到2002年7月毕业前，汪海仍然不知道自己应该继续经营中国营销网，还是去另一家企业做总经理助理，当时那家企业给他开出的月薪是5600元。

汪海最终选择在家里全心投入网络经营，这让他的父母觉得很没面子。但汪海每天忙得连吃饭时间都要算好，一般不超过五分钟，每天只睡四五个小时，还是忙不完业务。此时，一个广州的客户表示愿意出价5万元收购他的中国营销网，这让汪海下定决心自己干下去。

直到有一天，汪海终于觉得自己忙不过来了，他想到去人才市场招聘一些雇员。一打听才得知必须注册公司才能进行人才招聘。于是他在2003年7月注册了一家网络公司，招聘了9个人，正式创业，这年汪海刚刚23岁。公司的名字是母亲取的———海易网络，意思是“汪海做事很容易”。汪海真正当起了老板的时候，周桥也毕业了，此时，他与伙伴苦心打造的52PK游戏网已在国内业界颇具影响力。

2003年，周桥尝试性地在网站上建立了游戏下载中心，一举填补了国内网络游戏发布平台的空白。次年5月份，周桥突然接到一个5万元的游戏广告单，这让一直依靠兴趣维持的他颇受启发。当年7月份，周桥与伙伴共同注册了自己的公司，专心运营52PK游戏网，周桥当年也是23岁。

此时，成为海易网络老板的汪海，凭着兴趣创办了合肥论坛，拥有400多万人口的合肥市，当时还没有适